L’aïkido se compose de techniques avec armes et à mains nues utilisant la force du partenaire, ou plutôt son agressivité et sa volonté de nuire. Ces techniques visent non pas à vaincre un hypothétique adversaire mais à réduire sa tentative d’agression à néant.
L’aïkido peut être considéré comme la concrétisation du concept de légitime défense : une réaction proportionnée et immédiate à une agression. En fait, dans l’esprit de l’aïkido, il n’y a pas de combat, puisque celui-ci se termine au moment même où il commence. Conformément à cette logique, il n’existe pas de compétition d’aïkido.